Depuis plusieurs mois, un nom revient régulièrement dans les médias lorsqu’il est question d’invasions de fourmis : Tapinoma.

De nombreux particuliers découvrent des files très importantes autour de leur terrasse, de leur jardin ou de leur habitation. Les fourmis disparaissent parfois après un premier traitement, puis reviennent quelques jours plus tard par un autre passage.

Dans certaines situations, il ne s’agit plus d’une petite fourmilière isolée. Certaines espèces invasives du genre Tapinoma peuvent former de vastes colonies composées de plusieurs nids et de plusieurs reines.

Toutes les fourmis observées dans une maison ne sont cependant pas des Tapinoma. Une activité importante, une petite taille ou une couleur noire ne suffisent pas à confirmer leur identification.

Tapinoma : de quoi parle-t-on exactement ?

Tapinoma n’est pas le nom d’une seule espèce de fourmi.

Il s’agit d’un genre scientifique comprenant différentes espèces présentes dans plusieurs régions du monde. Leur comportement, leur répartition et leur capacité de développement ne sont pas identiques.

En Auvergne-Rhône-Alpes, FREDON indique que plusieurs espèces invasives du genre Tapinoma ont été signalées ces dernières années, notamment :

• Tapinoma magnum ;
• Tapinoma ibericum ;
• Tapinoma darioi ;
• Tapinoma melanocephalum, appelée fourmi fantôme.

Ces espèces sont distinctes. Les caractéristiques documentées pour Tapinoma magnum ne doivent donc pas être attribuées automatiquement à toutes les espèces du genre.

Pourquoi certaines colonies deviennent-elles impressionnantes ?

Une fourmilière ordinaire peut être organisée autour d’un nid principal et d’un nombre limité de reines.

Certaines colonies invasives du genre Tapinoma présentent une organisation beaucoup plus complexe. Elles peuvent comprendre :

• un très grand nombre d’ouvrières ;
• plusieurs reines ;
• de nombreux nids reliés entre eux ;
• des trajets couvrant une surface importante.

Cette organisation en réseau est parfois appelée supercolonie.

Les différents nids peuvent échanger des ouvrières et fonctionner comme les parties d’une même colonie. Traiter un seul point visible ne permet donc pas nécessairement d’atteindre l’ensemble du foyer.

Des dimensions exceptionnelles dans les cas les plus importants

Selon le dossier technique de FREDON Auvergne-Rhône-Alpes, les colonies invasives les plus développées peuvent atteindre jusqu’à :

• 20 millions d’ouvrières ;
• plusieurs dizaines de milliers de reines ;
• plusieurs milliers de mètres carrés de surface occupée.

Ces chiffres correspondent à des situations extrêmes documentées. Ils ne représentent pas la taille habituelle de chaque colonie découverte près d’une habitation.

Comment plusieurs nids peuvent-ils se former ?

Certaines colonies se développent par un phénomène appelé bourgeonnement.

Une partie des ouvrières quitte le nid avec une ou plusieurs reines et crée un nouveau foyer à proximité. Ce nid secondaire peut rester connecté à la colonie d’origine.

Le phénomène peut se répéter et former progressivement un réseau installé :

• sous une terrasse ;
• entre des pavés ;
• dans les bordures d’un jardin ;
• au pied d’une façade ;
• dans les fissures d’un mur ;
• sous un trottoir ou un dallage.

Une diminution de l’activité à un endroit ne signifie donc pas nécessairement que la colonie entière a disparu.

Quels signes peuvent faire penser à une colonie invasive ?

L’identification d’une fourmi du genre Tapinoma reste difficile à l’œil nu. Plusieurs petites espèces sombres peuvent se ressembler.

Certains signes peuvent néanmoins justifier une évaluation plus approfondie :

• une activité extrêmement dense pendant plusieurs semaines ;
• de nombreuses entrées de nids sur une même surface ;
• plusieurs files reliant différentes zones ;
• une extension vers des propriétés ou bâtiments voisins ;
• des rejets importants de terre ou de sable ;
• une réapparition rapide après des traitements localisés.

Certaines espèces du genre Tapinoma peuvent dégager une odeur caractéristique lorsqu’elles sont écrasées ou dérangées. Ce seul indice ne permet toutefois pas de confirmer l’espèce.

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Quelles nuisances peuvent-elles occasionner ?

Les données disponibles ne montrent pas de danger sanitaire immédiat de Tapinoma magnum pour la population générale.

Les principales difficultés proviennent surtout de l’ampleur des colonies, de leurs intrusions répétées et des effets qu’elles peuvent produire dans les environnements urbains, agricoles ou naturels.

Des intrusions répétées dans les bâtiments

Lorsque la colonie se trouve près d’une habitation ou d’un local professionnel, les ouvrières peuvent entrer pour rechercher de l’eau ou de la nourriture.

Elles peuvent notamment apparaître :

• dans les cuisines et réserves alimentaires ;
• autour des poubelles ;
• près des gamelles des animaux ;
• dans les salles d’eau ;
• le long des plinthes et des encadrements ;
• dans certains locaux techniques.

Une présence quotidienne peut devenir particulièrement éprouvante lorsque les fourmis reviennent malgré le nettoyage et les produits déjà utilisés.

Une activité importante sous les aménagements extérieurs

Le creusement des galeries et le déplacement de matériaux peuvent produire :

• des rejets de sable entre les pavés ;
• des monticules au pied des murs ;
• une activité permanente sous une terrasse ;
• des passages autour des joints et bordures.

Ces signes ne démontrent pas à eux seuls un dommage structurel. Ils peuvent cependant révéler plusieurs zones de nidification sous les aménagements.

Des impacts possibles sur les végétaux

Les fourmis recherchent fréquemment le miellat produit par les pucerons. Elles peuvent protéger ces derniers contre certains prédateurs afin de conserver cette ressource alimentaire.

Une forte activité peut ainsi être associée à une présence importante de pucerons sur les arbres fruitiers, les plantes ornementales ou certaines cultures.

Les colonies invasives peuvent également entrer en compétition avec les fourmis locales et perturber les communautés d’insectes présentes dans la zone occupée.

Comment ces fourmis peuvent-elles se disperser ?

Les activités humaines constituent une voie importante de dispersion de certaines espèces invasives.

Des ouvrières, des reines ou une partie d’un nid peuvent être transportées involontairement avec :

• des plantes en pots ;
• des mottes et de la terre végétale ;
• des gravats ou matériaux de chantier ;
• des déchets verts ;
• du mobilier resté au contact d’une zone infestée.

Il est donc préférable de ne pas déplacer de plantes, de terre ou de matériaux depuis une zone fortement infestée sans les avoir contrôlés.

Pourquoi un traitement classique peut-il échouer ?

Une pulvérisation appliquée directement sur les ouvrières visibles peut produire un résultat rapide en surface.

Elle n’atteint cependant pas nécessairement :

• les reines ;
• les larves ;
• le nid principal ;
• les nids secondaires ;
• les parties de la colonie situées sous le sol.

Les fourmis peuvent alors reprendre leur activité ou utiliser un autre passage.

Face à une colonie organisée en réseau, il faut raisonner à l’échelle de l’ensemble du foyer et non uniquement de la file visible.

Une intervention ciblée et progressive

Une stratégie professionnelle peut comprendre :

• l’observation des trajets ;
• la recherche des zones de nidification ;
• l’évaluation de la surface infestée ;
• le choix de produits professionnels performants ;
• une application précise sur les points stratégiques ;
• un suivi lorsque plusieurs nids sont suspectés.

Selon la situation, des appâts professionnels peuvent être utilisés afin que les ouvrières les consomment et les transportent vers leur colonie.

Le partage naturel de nourriture entre les individus permet alors au produit de circuler au-delà des seules fourmis visibles au moment de l’intervention.

Que faire en cas de suspicion de Tapinoma ?

• observez les différents trajets ;
• repérez les entrées de nids ;
• photographiez les insectes de près ;
• évitez de multiplier les insecticides ;
• ne déplacez pas de plantes ou de terre infestées ;
• limitez les ressources alimentaires accessibles ;
• demandez une évaluation professionnelle.

En Auvergne-Rhône-Alpes, une suspicion de fourmis invasives peut également être signalée à FREDON Auvergne-Rhône-Alpes.

Comment KDET peut vous accompagner ?

KDET intervient auprès des particuliers, des professionnels, des copropriétés et des collectivités confrontés à une présence persistante de fourmis.

Selon la situation, l’intervention peut comprendre :

• l’inspection des zones concernées ;
• l’étude des déplacements des ouvrières ;
• la recherche des points d’entrée et des nids accessibles ;
• l’évaluation de l’étendue de la colonie ;
• la mise en place de produits professionnels performants ;
• des recommandations pour limiter la dispersion ;
• un contrôle complémentaire lorsque cela est nécessaire.

L’identification exacte peut nécessiter une expertise spécialisée. KDET ne présente donc pas une colonie comme appartenant au genre Tapinoma sur la seule base de sa couleur ou de son importance.

KDET intervient en Haute-Savoie, en Savoie, dans l’Ain et dans les secteurs environnants.

Conclusion : identifier avant de traiter

La présence de plusieurs espèces invasives du genre Tapinoma en France et en Auvergne-Rhône-Alpes est documentée.

Leur capacité à former plusieurs nids et à abriter plusieurs reines peut rendre leur gestion particulièrement complexe.

Il ne faut toutefois pas attribuer automatiquement chaque invasion domestique à Tapinoma. De nombreuses espèces courantes peuvent pénétrer dans les maisons ou former des colonies visibles dans les jardins.

Une observation précise, une identification prudente et une stratégie adaptée à l’ensemble de la colonie offrent les meilleures chances d’obtenir un résultat efficace et durable.